2009年諾貝爾醫學獎得主之一伊莉莎白‧布萊克本（Dr. Elizabeth Blackburn），提出染色體末端的「端粒」（telomere）是DNA（去氧核醣核酸）的守護者，確保染色體DNA的完整，從端粒的長短可以「預測」生命長度。

端粒為何物?
在細胞內，染色體結構是由DNA組織成，「端粒」是染色體末端的DNA重複序列，作用是保護染色體的完整性

端粒縮短就變老
染色體在細胞分裂之前會先複製，DNA每次複製，端粒就會縮短一點，當端粒縮短到一定程度時，便無法維持染色體的穩定，細胞最終會走向死亡

所以可以根據端粒的長度來預測細胞的年齡，例如老人的端粒，就比小孩的短

端粒酶保護端粒長度
端粒長度會隨著細胞分裂而縮短，但細胞卻用一種神奇的方法，讓端粒可以維持在某個長度，那就是端粒酶的作用。
端粒酶在保持端粒穩定、基因組完整、細胞長期的活性和潛在的繼續增殖能力等方面有重要作用 ，端粒酶可以利用RNA模板去延長修復端粒末端的DNA序列，因此端粒不會隨著細胞複製損耗太快，可使得細胞分裂複製的次數增加

端粒酶哪裡有？
端粒酶的活性受到相當嚴密的調控，只有在造血細胞、幹細胞和生殖細胞，這些必須不斷分裂複製的細胞之中，才可以偵測到具有活性的端粒酶

影響端粒酶的因子
布萊克本最新研究發現，壓力和抽菸會讓端粒變短，運動和睡好覺則可以減緩端粒長度的變短，生活的品質與端粒長度有相當的關聯

檢測報告如下

 

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